Het Hof van Justitie springt in de bres voor Aarhus
Op 23 november 2016 heeft het Hof van Justitie met 2 arresten uitspraak gedaan over de reikwijdte van de Europese richtlijn 2003/4 inzake de toegang van het publiek tot milieu-informatie en tot intrekking van Richtlijn 90/313/ EEG van de Raad.
Deze richtlijn zet het zogenaamde Verdrag van Aarhus om naar Europees recht. Het Verdrag van Aarhus garandeert de toegang tot milieu informatie en veralgemeent de toegang tot justitie inzake milieuaangelegenheden.
De belangrijkste conclusies van het Hof van Justitie zijn:
- Ook stoffen en producten kunnen emissies in het milieu zijn. Het Hof van Justitie interpreteert het begrip ‘emissies’ op een ruime wijze, in die zin dat niet alleen de uitstoot van industriële installaties als een ‘emissie’ moet worden gekwalificeerd. Hierdoor kan ook de verspreiding van producten of stoffen, zoals pesticiden, als een ‘emissie in het milieu’ worden gekwalificeerd. Bijgevolg ressorteren deze stoffen en producten ook onder de informatieverplichtingen van de betrokken richtlijn en dus het Aarhus-verdrag.
Iedere voorzienbare emissie, dit is iedere emissie die ten gevolge van een normaal gebruik van een product of stof vrijkomt, valt onder Richtlijn 2003/4.
Bovendien stelt het Hof van Justitie dat ook informatie over de indirecte (schadelijke) gevolgen van een stof, product of activiteit, ‘informatie over emissies in het milieu’ is. Het Hof van Justitie verduidelijkt dat ook informatie over de gevolgen van een chemische en / of biologische omzetting van de kwestieuze emissies moet worden vrijgegeven.
Ook gevoelige commerciële en industriële gegevens kunnen onder de informatieverplichting vallen, indien die gegevens informatie over emissies in het milieu bevatten.
Deze rechtspraak is, de Klimaatzaak en Urgenda indachtig, het meest recente voorbeeld van een steeds activistischere rechterlijke macht. Wij zijn alvast benieuwd van wat 2017 in petto heeft..
Verwante expertise: Leefmilieu