“Ik ben de rivier, de rivier is mij.” (Maori adagium)
De Whanganui rivier die over 290 kilometer door het noordelijke eiland van Nieuw-Zeeland stroomt, heeft op woensdag 15 maart 2017 "rechtspersoonlijkheid" gekregen. Dit is wellicht een wereldprimeur!
Het Parlement van Nieuw-Zeeland beschouwde deze rivier die door de Maori's vereerd wordt als een levende entiteit: "De rivier zal haar eigen juridische identiteit hebben, met alle bijhorende rechten en verplichtingen", verklaarde de Minister van Justitie Chris Finlayson. "Deze benadering die aan een rivier een rechtspersoonlijkheid toekent is uniek. De nieuwe wetgeving is een erkenning van de diepe spirituele verbinding tussen de iwi Whanganui (stam) en zijn eeuwenoude rivier".
Volgens de nieuwe wetgeving is de stroom van het water is een uniek levend wezen "dat vertrekt vanaf de bergen en tot in de zee stroomt, met haar zijrivieren en al haar fysieke en metafysische elementen". De belangen van de waterloop zullen in gerechtelijke procedures worden verdedigd door een advocaat die de stam vertegenwoordigt en door een andere advocaat die de regering vertegenwoordigt, op dezelfde manier zoals een volwassene een kind vertegenwoordigt voor de rechter.
Sinds 1870 heeft de iwi gevochten om deze tekst te verkrijgen en het ontving een bedrag van 80 miljoen Nieuw-Zeelandse dollar (52 miljoen euro) uit hoofde van gerechtskosten evenals een bedrag van 30 miljoen dollar om de staat van de waterloop te verbeteren.
Verwante expertise: Leefmilieu